-- De Cantwell à Prudhoe Bay et retour à Fairbanks
Le tracé de la route
de Cantwell à Dalton Hwy
du 27/06/2011au 30/06/2011
Denali National Park
Le parc fut crée en 1917 s’appelant Mt McKinley NP du nom d’un sénateur qui devint Président des USA. En 1980 il fut agrandi à 6 millions d’acres, il est plus grand que l’État du Massachusetts. Il prit le nom de Denali NP, High One –Le Haut– nom donné par la Première Nation Athabascan. Le paysage est composé de taïga puis de toundra au nord. Pour préserver la faune et la flore la circulation automobile est interdite dans le parc, un système de bus a été mis en place. Une brochure indique qu’il y a 25% de chance de voir le Mt McKinley et 95% d’apercevoir des ours.
Le lundi 27 juin en arrivant je constatais que les campings étaient complets pour les trois jours à venir. Après réflexion je décidais de le visiter à pied le premier jour, d’acheter un tour organisé le deuxième jour et de trouver un bivouac sur la Hwy #3. Je parcourais donc diverses pistes de randonnée pour +10km en visitant le Visitor Center, le Riley Creek et le Horseshoes Lake. Bien sûr j’observais des animaux sauvages, un orignal et son petit et des oiseaux. A la librairie j’achetais un livre de Jack London, Cinq Contes. Dans l’après-midi je trouvais un bivouac près du McKinley Village et je révisais le camion.
MT McKinley NP
Denali NP
27/06/2011
Visitor Center
Denali NP
27/06/2011
Élan
Denali NP
27/06/2011
Puppy
Denali NP
27/06/2011
Puppy
Denali NP
27/06/2011
Bird ?
Denali NP
27/06/2011
Le lendemain je participais au Tundra Wilderness Tour animé par un chauffeur conférencier présentant la nature sauvage avec les animaux et racontant des histoires ; mais difficiles à comprendre. Le bus était complet, le circuit dura huit heures sans que temps parut long. Hélas il plut toute la journée avec du brouillard en altitude. La route est en gravier assez étroite et boueuse par temps de pluie. Effectivement nous vîmes des animaux dans leur habitat naturel. Mais il était impossible de les approcher pour des raisons de sécurité, nous les observâmes du bus et souvent de très loin. Voir un ours aller de ci de là est magique. En route sous une tente une exposition présentait les ramures des grands cervidés ainsi que des photos expliquant la fonte des glaciers due aux changements climatique. A défaut d'avoir vu le MT McKinley je photographias une affiche. Ce fut une longue et passionnante journée.
Paysage
Denali NP
28/06/2011
Dall Sheep
Denali NP
28/06/2011
Caribou
Denali NP
28/06/2011
Grizzli
Denali NP
28/06/2011
Changement climatique
Denali NP
28/06/2011
MT McKinley, poster
Denali NP
28/06/2011
Nenana
En route vers Fairbanks je m’arrêtais à Nenana dont les mérités étaient vantés par le Bear Foot, Alaska’s travel magazines. Le détour fut une pause dans le trajet sur une route dont le seul intérêt était les paysages, déjà vus. Je retins la charmante église en rondins et l’étrange tour Ice Classic pour connaître l’heure exacte, à la seconde près, du bris de la glace de la Nenana River. Enjeu de spéculation au temps moderne, à l’origine le bris de la glace par le Tripode fixait le début des travaux de la construction du chemin de fer…
Visitor Center
Nenana
29/06/2011
Tour pour briser la glace
Nenana
29/06/2011
Tripode
Nenana
29/06/2011
Briseur de la glace
Nenana
29/06/2011
St Mark's Church
Nenana
29/06/2011
La gare de chemin de fer
Nenana
29/06/2011
Je continuais ma route pour arriver à l’heure du déjeuner à Fairbanks pris sur le parking du Walmart. Ils tombaient des seaux d’eau, en conséquence je décidais de remettre la visite de la ville à mon retour de Prudhoe Bay.
Dalton Hwy #11
Prudhoe Bay
La Dalton Highway est une rugueuse, commerciale route qui commence 84 miles -134km- au nord de Fairbanks et finit 414 miles -662km- à Deadhorse à travers la Chaîne de montagnes du Brooks. Elle est dangereuse pour les pneus et les pare-brises. En 1968 du pétrole fut découvert à Prudhoe Bay, la construction d’un pipeline long de 800 miles fut décidée jusqu’à Valdez, mais les Premières Nations demandèrent des compensations. Après l’obtention des permis et les garanties de sauvegarde de l’environnement la construction d’une route fut réalisée en cinq mois et le pipeline en trois ans -1974/77- Appelée d’abord "Haul Road" car les équipements de forage furent transportés sur des plateformes tirées par des camions –hauled on tractor-trailer rigs– Elle fut dédiée au trafic commercial. En 1981 elle fut ouverte au tourisme jusqu’à Disaster Creek au MP 211, puis en 1994 jusqu’à Deadhorse au MP 414. Il est obligatoire d’acheter un tour organisé pour aller à Prudhoe Bay, $45, par téléphone 24 heures à l’avance en donnant le n° de passeport. (tiré du Dalton Highway Visitor Guide)
Dalton Highway #11
du 30/06/2011 au 03/07/2011
Premier jour
Le 30 juin avant de quitter mon bivouac je dégonflais les pneus à 2,5 bars, il pleuvait et le brouillard obscurcissait la visibilité. Le long de la route des points d’intérêt présentent les curiosités à voir. Au Visitor Centre MP 56 le Dalton Hwy Visitor Guide est donné gratuitement avec un certificat de franchissant du Cercle Arctique. L’hôtesse fournit d’utiles informations complémentaires. Elle disposa les spécimens de Black Spruce -240 ans et 180 ans d’âge- avec un quarter comme référence de la taille. J’observais un élan pataugeant dans le Grayling Lake pour se nourrir de riches plantes aquatiques.
Route de gravier sous la pluie
Dalton Hwy
30/06/2011
Trans-Alaska Pipepline
Visitor Center
Dalton Hwy
30/06/2011
Black Spruce
Dalton Hwy
30/06/2011
Élan dans le Grayling Lake
Dalton Hwy
30/06/2011
L’Artic Interagency Visitor Center MP 175 à Coldfoot expose la faune, la flore, la géologie et des photos d’archive, hautement recommandable. Cette première journée de route fut parcourue en partie sous la pluie, des sections de la route de gravier sont très dégradées et d’autres sont asphaltées. Mais comme en Australie, une bonne route de gravier est préférable à une mauvaise route goudronnée. La visibilité pour les photos fut souvent limitée, pluie et brouillard. A Coldfoot je réservais une excursion à Artic Ocean Shuttle pour Prudhoe Bay le samedi à 17 heures.
Artic Interagency, Coldfoot
Dalton Hwy
30/06/2011
Artic Interagency
Dalton Hwy
30/06/2011
Artic Interagency
Dalton Hwy
30/06/2011
Deuxième jour
La journée s’annonçait pluvieuse comme les précédentes mais en plus avec un ciel très sombre sur le versant sud du Brooks Range. La pluie ne cessa que dans la large vallée de la Sagavanirktok River sur le versant nord. La piste de gravier avait des passages très pénibles tant la surface était rugueuse. Au MP 235 la forêt de black spruces laissa la place à la toundra.
Black Spruce
Dalton Hwy
01/07/2011
Paysage
Dalton Hwy
01/07/2011
Dalton Hwy
01/07/2011
Dalton Hwy
01/07/2011
La fin de la forêt
Dalton Hwy
01/07/2011
Début de la toundra
Dalton Hwy
01/07/2011
La montée de l’Atigun Pass à 1422 mètres d’altitude se fit dans des bourrasques de vent et de pluie heureusement sans chute de neige. Le versant nord avait encore des sommets enneigés. Puis ce fut la large vallée de la Sagavanirktok qui me rappelait certaines vallées du Népal dans la région du Dolpo mais à la différence qu'elles sont à l'altitude de 4000 mètres et à la latitude de 29° nord. Je bivouaquais sur son rivage au dessus de ses flots tumultueux.
Atigun Pass
Dalton Hwy
01/07/2011
Le versant nord
Dalton Hwy
01/07/2011
Troisième jour
La première partie du troisième jour se passa sur la route de gravier pour atteindre Deadhorse vers midi. En route quelques curiosités mentionnées par le Visitor Guide attirèrent mon attention, plus particulièrement les Franklin Bluffs dont les couleurs proviennent du sol riche en minerais de fer.
Sag River Overlook
Dalton Hwy
02/07/2011
Franklin Bluffs
Dalton Hwy
02/07/2011
Franklin Bluffs
Dalton Hwy
02/07/2011
La ville de Deadhorse est plutôt un campement industriel dans l’extrême nord du continent américain, il est constitué de baraquements empilés pour résister aux rigueurs des conditions climatiques. Ce fut la première journée ensoleillée avec une température fraîche. Le circuit organisé était programmé à 17 heures, je mis à profit le temps d’attente pour préparer la publication des pages de mon site Internet.
Deadhorse
Dalton Hwy
02/07/2011
Deadhorse
Dalton Hwy
02/07/2011
Deadhorse
Dalton Hwy
02/07/2011
Deadhorse
Dalton Hwy
02/07/2011
Deadhorse
Dalton Hwy
02/07/2011
La deuxième partie était la visite guidée du site industriel. Le groupe d’une vingtaine de personne était réuni dans une salle de l’Hôtel Caribou Inn où le chauffeur conférencier du minibus présenta le circuit et projeta une vidéo exposant l’historique de la découverte du pétrole et les étapes de la production. Une large partie était consacrée aux Premières Nations et à la sauvegarde de l’environnement. Le minibus parcourut le site industriel dont l’accès est étroitement surveillé. Le chauffeur commenta pratiquement chaque bâtiment que nous vîmes de l’extérieur et de l’intérieur du minibus, interdiction de descendre. Sur le site entre les bâtiments des caribou paissaient sans inquiétude. Le clou du spectacle était Prudhoe Bay et la Mer de Beaufort, nous fûmes autorisés à descendre pour barboter dans l’eau glaciale. La durée du circuit était de deux heures.
Le site industriel
Deadhorse
02/07/2011
Engin
Deadhorse
02/07/2011
Caribou
Deadhorse
02/07/2011
Caribou
Deadhorse
02/07/2011
Quatrième jour
Le quatrième jour commença dès la fin de la visite guidée pour retourner à Fairbanks. Ce fut parfois difficile de refaire cette route de gravier, mais enfin les paysages avaient changé, des fleurs par milliers tapissaient montagnes et plaines. Heureusement la pluie ne fut pas de la partie. J’entrais à Fairbanks en fin d’après-midi pour stationner sur le parking de Walmart.
Tapisserie de fleurs
Dalton Hwy
03/07/2011
Fleurs
Dalton Hwy
03/07/2011
Fleurs cachées
Dalton Hwy
03/07/2011
Bouquet d'été
Dalton Hwy
03/07/2011
Bilan de l'excursion à Prudhoe Bay
1---- La Dalton Hwy est digne de sa réputation : rugueuse
–rough-, boueuse sous la pluie, voir l’état du camion au retour à Fairbanks.
Malgré mes précautions le pare-brise reçut un gravier l’endommageant, réparé
à Fairbanks.
2---- Il y a peu de circulation essentiellement de lourds camions
transportant du matériel, des voitures de services des diverses compagnies
opérant sur le site et des voitures de particuliers dont l’une à vitesse
excessive projeta le gravier sur le pare-brise. Je ne rencontrais que deux
camping-cars à cellule amovible sur Ford E450, environ une dizaine de
motards avec des BNW, et trois cyclistes, mais pas de barbus tatoués
chevauchant des Harley-Davidson.
3---- J’ai aimé les paysages même sous la pluie avec des ciel plombés, et
surtout l’accueil de l’hôtesse du Visitor Contact Station au MP 56 et les
expositions de l’Interagency Visitor Center au MP175. La faune omniprésente
fut quasi invisible sauf au Grayling Lake au MP 150 où le Moose de service
était au milieu du lac. Bien sûr il y eut des écureuils, des marmottes et
des lièvres s’enfuant sur la route et des oiseaux dans le ciel. Je reçus
beaucoup de visiteurs tant de la population à Coldfoot que des motards
rencontrés sur la route.
4---- J’ai détesté, les parties dégradées de la route en pestant
vulgairement. Le meilleur, rare, côtoyait le pire, souvent. La distance
parcourue fut de 1644 kilomètres retour Fairbanks.
